หลังจากเติบโตอย่างมั่นคงมาระยะหนึ่ง จำนวนผู้ต้องขังที่ถูกคุมขังในเรือนจำเอกชนในสหรัฐอเมริกาได้ลดลงเล็กน้อยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และยังคงเป็นสัดส่วนเพียงเล็กน้อยของประชากรเรือนจำทั้งหมดของประเทศในปี 2558 ซึ่งเป็นปีล่าสุดที่มีข้อมูล นักโทษประมาณ 126,000 คนถูกคุมขังในสถานที่ดำเนินการของเอกชนภายใต้เขตอำนาจศาลของ 29 รัฐและสำนักงานเรือนจำกลาง ซึ่งเพิ่มขึ้น 83% ตั้งแต่ปี 2542 ซึ่งเป็นปีแรกที่มีข้อมูลเทียบเคียงได้ ตามข้อมูลของ Bureau of Justice Statistics (BJS) เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว จำนวนประชากรเรือนจำในสหรัฐฯ เพิ่มขึ้น 12% ในช่วงนั้น
อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ทั้งเรือนจำเอกชน
และจำนวนประชากรโดยรวมของเรือนจำในสหรัฐฯ ลดลงในอัตราที่พอประมาณ ประชากรเรือนจำเอกชนหดตัวลง 8% นับตั้งแต่จุดสูงสุดในปี 2555 ในขณะที่จำนวนประชากรเรือนจำโดยรวมลดลง 5% นับตั้งแต่สูงสุดในปี 2552 (ประชากรเรือนจำเอกชนของรัฐมีนักโทษสูงสุดในปี 2555 โดยมีนักโทษ 96,774 คน ในขณะที่จำนวนประชากรเรือนจำเอกชนของรัฐบาล กลาง ถึงจุดสูงสุดในอีกหนึ่งปีต่อมาในปี 2556 โดยมีนักโทษ 41,159 คน)
สำหรับจุดประสงค์ของการวิเคราะห์นี้ ประชากรเรือนจำหมายถึงผู้ต้องขังที่อยู่ภายใต้เขตอำนาจศาลของรัฐและรัฐบาลกลาง คำนิยามนั้นหมายความว่าหน่วยงานของรัฐหรือรัฐบาลกลางมีอำนาจตามกฎหมายเหนือนักโทษ โดยไม่คำนึงว่านักโทษจะถูกควบคุมตัวที่ใด การวิเคราะห์นี้ไม่รวมผู้ต้องขังที่ถูกคุมขังในสถานบริการในท้องถิ่น เช่น เรือนจำประจำเคาน์ตี เช่นเดียวกับผู้ถูกคุมขังในสถานกักกันของรัฐบาลกลางสำหรับผู้อพยพที่ไม่ได้รับอนุญาต ซึ่งบางครั้งก็ดำเนินการโดยเอกชนเช่นกัน อีกทั้งบางรัฐก็ไม่ใช้เรือนจำเอกชน
ตั้งแต่ปี 2542 ซึ่งเป็นปีแรกที่ BJS เริ่มรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเรือนจำเอกชน ผู้ต้องขังในเรือนจำเอกชนมีสัดส่วนเพียงเล็กน้อยจากนักโทษในสหรัฐฯ ทั้งหมด ในปี 2558 มีเพียง 8% ของนักโทษระดับรัฐและรัฐบาลกลางเกือบ 1.53 ล้านคนในสหรัฐอเมริกาที่อยู่ในสถานที่ส่วนตัว เพิ่มขึ้นเล็กน้อยจาก 5% ในปี 2542
ผู้ต้องขังของรัฐเป็นประชากรเรือนจำเอกชนส่วนใหญ่ของสหรัฐฯ เช่นเดียวกับประชากรเรือนจำสหรัฐฯ โดยรวม ในปี 2558 นักโทษของรัฐคิดเป็น 72% ของประชากรเรือนจำเอกชนของสหรัฐฯ และ 87% ของประชากรเรือนจำสหรัฐฯ ทั้งหมด
ในปี พ.ศ. 2558 เกือบสามในสี่ (73%) ของนักโทษรัฐในเรือนจำเอกชนทั้งหมดถูกควบคุมตัวในภูมิภาคซันเบลท์ของสหรัฐอเมริกา รวมถึงเท็กซัส ซึ่งมีประชากรเรือนจำรัฐเอกชนที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ (เท็กซัสมีประชากรในรัฐใหญ่เป็นอันดับสองโดยรวมด้วย) ประชากรเรือนจำเอกชนในรัฐโลนสตาร์มีจำนวนสูงสุดที่ 20,041 คนในปี 2551 หรือ 21% ของผู้ต้องขังของรัฐทั้งหมดในเรือนจำเอกชนในขณะนั้น ภายในปี 2558 เรือนจำเอกชนของเท็กซัสลดลงเหลือ 14,293 คน
ฟลอริดามีประชากรเรือนจำเอกชนมากเป็นอันดับสอง
(12,487 คน) ในปี 2558 ขณะที่จอร์เจียและโอคลาโฮมามีประชากรเรือนจำมากเป็นอันดับสามและสี่ด้วยจำนวน 7,953 และ 7,446 คนตามลำดับ แอริโซนามีประชากรเรือนจำเอกชนของรัฐมากเป็นอันดับห้า (6,471 คน) ในปี 2558 ลดลงนับตั้งแต่รัฐเคยสูงสุดที่ 8,971 คนในปี 2552
จำนวนและส่วนแบ่งของนักโทษเอกชนภายใต้เขตอำนาจของรัฐบาลกลางเพิ่มขึ้นตั้งแต่ปี 2542 ในปีนั้น นักโทษของรัฐบาลกลาง 3,828 คนถูกคุมขังในเรือนจำเอกชน ซึ่งคิดเป็น 6% ของประชากรเรือนจำเอกชนทั้งหมด ภายในปี 2558 จำนวนนักโทษของรัฐบาลกลางในเรือนจำเอกชนเพิ่มขึ้นเป็น 34,934 คน ซึ่งคิดเป็น 28% ของประชากรเรือนจำเอกชนในสหรัฐฯ ในขณะเดียวกัน สัดส่วนของผู้ต้องขังในสถานบริการเอกชนภายใต้เขตอำนาจของรัฐก็ลดลงจาก 94% ในปี 2542 เป็น 72% ในปี 2558
ในปี 2558 เกือบ 18% ของนักโทษของรัฐบาลกลางทั้งหมดถูกคุมขังในเรือนจำเอกชน ซึ่งเพิ่มขึ้นจาก 3% ในปี 2542 เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว นักโทษที่ถูกคุมขังในเรือนจำเอกชนมีจำนวนน้อยกว่า 10% ของจำนวนประชากรเรือนจำของรัฐตั้งแต่ปี 2542
อุตสาหกรรมเรือนจำเอกชนของสหรัฐฯ ก่อตั้งขึ้นในทศวรรษที่ 1980และได้รับกระแสนิยมในช่วงทศวรรษที่ 1990 เนื่องจากผู้กำหนดนโยบายต้องต่อสู้กับวิธีการตอบสนองต่อความตึงเครียดในระบบอาญา รวมถึงการเติบโตอย่างรวดเร็วของประชากรเรือนจำและการใช้จ่ายในเรือนจำที่เพิ่มขึ้น เรือนจำเอกชนได้รับการยกย่องว่าเป็นทางออกที่มีประสิทธิภาพและคุ้มค่า
บริษัทหลายแห่งเริ่มให้บริการด้านราชทัณฑ์ในระดับรัฐตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1980 และในระดับรัฐบาลกลางที่เริ่มให้บริการตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษที่ 1990 (ผู้รับเหมาเอกชนยังดำเนินการสถานกักกันคนเข้าเมืองหลายแห่งซึ่งอยู่ภายใต้เขตอำนาจของกรมตรวจคนเข้าเมืองและการบังคับใช้ทางศุลกากรของกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ สิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ไม่รวมอยู่ในการคำนวณ BJS)
ในเดือนกุมภาพันธ์ เจฟฟ์ เซสชันส์ อัยการสูงสุดได้ยกเลิกคำสั่งของรัฐบาลโอบามาที่จะยุติการทำงานกับเรือนจำเอกชนในระดับรัฐบาลกลาง คำสั่งเดิมของโอบามาได้รับแรงบันดาลใจจากการตรวจสอบในปี 2559ซึ่งพบว่าเรือนจำ “สัญญา” ของรัฐบาลกลางมีเหตุการณ์ด้านความปลอดภัยและการรักษาความปลอดภัยมากกว่าเรือนจำที่ดำเนินการโดยรัฐบาล
Credit : UFASLOT
